情绪在幼儿心理活动中起着重要作用，这是幼儿不同于年长儿童的突出特点。他们的行为具备非常强烈的情绪色彩。
加拿大心理学家布里奇斯认为：在小朋友的成长过程中，情绪发展也会随成长不断分化，初生婴儿只有皱眉和哭泣的反应，主要还是生理需求的满足与否。3个月以后，婴儿的情绪分化为快乐和痛苦。6个月以后，又分化为愤怒、厌恶和恐惧。12个月以后，快乐的情绪又分化为高兴和喜爱。18个月以后，分化出喜悦和妒忌。情绪状态不断分化和丰富，幼儿的成长过程也随之越来越丰富和多变。情绪的发展越来越社会化。情绪的发展既能够让幼儿适应社会性的发展，同时也能够让幼儿促进自身的发展。
幼儿的基本情绪主要包括三种：哭、笑、恐惧。幼儿出生后，最明显的就是哭泣，代表不愉快的情绪。从最初的生理性哭泣到后面逐渐社会性情绪化。笑是情绪愉快的表现，其发生的比哭晚一些时候，可以把幼儿的笑看作：自发性和诱发性的笑；不出声和出声的笑；无差别和有差别的笑。恐惧的变化也是分阶段的，一般会经历四个阶段：一是本能的恐惧，一般由听觉、肤觉、肌体觉等刺激引起；二是与知觉和经验相关联系的恐惧；三是怕生，对陌生刺激的恐惧反应，会与依恋情绪同时产生；四是压力感，是面对具有威胁性刺激的情境中，一时无法消除困境，产生的情绪体验，幼儿虽然小，但是也会面临各种压力带来的压迫。
在幼儿成长过程中，也会发展高级的情感，比如：道德感、美感、理智感。随着幼儿掌握越来越多的行为规范，自我意识和人际关系的发展，道德感也会发展起来，就会发展出自豪感、羞愧感、委屈感、友谊感、同情感和妒忌感等等。美感是人对事物的审美体验，会根据一定美的评价而产生，对美的体验也会是一个逐渐社会化的过程。理智感是人类特有的情绪体验，理智感的发生，很大程度上取决于环境影响和成人培养。恰当的知识提供，正确的引导方式，鼓励其智力发展，有利于幼儿的理智感发展。